Prva podoba, ki se je pojavila v mojih mislih, ko sem bila naprošena, da poroča o plesih s pasjo freestyle, je bila podoba Bobbyja Hilla, sina, ki se je premajhno razvijal Kralj hriba TV serija, ki je igrala z risankom Westie. Za tiste, ki ste seznanjeni s predstavo in dejstvom, da ste premagali pomanjkanje milosti, boste razumeli mojo zaskrbljenost, da bom s svojim 105-kilogramskim Boxer / American Bulldog mixom, Cashom, kot mojim plesnim partnerjem.
Kljub temu sem bila igra, moja ljubezen do vsega, kar je povezano s psom in me prisililo, da ignoriram neumnost, ki sem jo smatrala za inherentno športu. Vendar nisem bil edini, ki je imel pomisleke glede svoje udeležbe. Ko sem se strinjal s plesom Diane Sawyer iz Modern Dog, je naš urednik jasno pokazal, da moj namen pri opravljanju te naloge ni bilo posmeh, ampak nepristransko poročanje. Kaj lahko rečem? Dobro me pozna. S tem opozorilom sva se Cash in jaz prijavila na naš prvi plesni lekcije.
Tako kot si je večina moje družine in prijateljev naredila, se morda sprašujete, "kaj je to ples s freestyle pesmi?" Po World Canine Freestyle Organization je glasbeni freestyle "koreografski glasbeni program, ki ga izvajajo vodniki in njihovi psi." sestavljene rutine kažejo poslušnost, spretnost, ustvarjalnost, atletiko in, kar je najpomembneje, globoko povezavo med vodnikom in psom. (Čudovit modni občutek je pogosto tudi na ogled).
Široko - čeprav sporno - za katerega se je domneval, da je nastal v Britanski Kolumbiji v poznih 80. letih, je ples s pasjo freestyle plesom začel kot ravno to - ples s psom na glasbo. Ko se je gibanje začelo pridobivati, so se začele razvijati druge oblike psov, kot so dresura, oblika prostega sloga Cash in jaz se trudim. Znana tudi kot heelwork-to-music, je dresura tehnična različica športa, ki je bila prvotno zasnovana tako, da ustvarja večjo strukturo v usposabljanju in preprečuje, da bi ljudje prehitro napredovali do zahtevnejših korakov. Osnovna dresura zahteva, da se pes lahko nagne, medtem ko naprednejši nivoji zahtevajo veliko bolj kompleksne poteze, kot je tisti, ki zahteva, da pes uskladi svoje zadnje noge in izvede štiri korake naprej, nato pa štiri korake nazaj, sledijo pa mu štirje koraki v desno. in nato še štiri korake v levo, ki v bistvu ustvarjajo znak križa, vse v času glasbe. Tekmovalci na mojstrski ravni so inštruktorji, ki sami tekmujejo v ringu.
Ko smo se pripravljali na naš prvi dan v razredu, so v moji glavi plesali vizije vrhunskih klobukov, bleščic in zapletenih koreografskih rutin, ki so jih postavili v hip-hop 90-ih. Denar in jaz nismo želeli prikazati preveč oblečenih in narediti slab vtis, zato smo naredili napako na strani previdnosti in pustili naše bejeweled jopiče in peneče fedoras doma, namesto da se odločijo za priložnostno atletske obleko. In hvala bogu. Ko smo vstopili v gimnazijo s plesnim talentom, me je nenadoma premagal val nesposobnosti. Ti psi so bili neverjetni. Vse moje predpostavke in predsodki so bili katapultirani skozi okno, kot sem vzel na sceno pred mano: izvajalci in izvajalci v popolni sinhronizaciji, ki se ritmično gibljejo v klasični glasbi. Denar me je pogledal z enakim pogledom, kot je bil brez dvoma napisan na mojem obrazu. V kaj smo se znašli?
Preden sem lahko popolnoma dočakal našo težavo ali se pravilno predstavil našem inštruktorju in sošolcem, je Cash popolnoma razvezan. Izzival se je v hudourniških vejah in cvilih, manično se je potegnil na povodec in se poskušal osvoboditi svojih okovov. Zdelo se je, da je obkrožen s toliko neznanimi psi, da ga je preveč obvladal. Drugi udeleženci, tako človeški kot tudi pasji, so prijazno prezrli njegove glasne izbruhe in nadaljevali s svojimi rutinami.
Inštruktor se je obrnil na nas in vprašal, koliko usposabljanja ima Cash; Nerodno sem zašel, da ga ni imel - poslušnost ni njegova torba. Nenadoma sem se znašel, ko si predstavljam, da sva oba sedela v ločenih kotih športnih čepic v razredu. Ko je postalo jasno, da je njegova besa motila druge, smo se odločili, da se bo hitro sprehodil po bloku z mojim sodelavcem, medtem ko sem ostal pri opazovanju.
Ta kratek odlog od zločinov mi je ponudil priložnost, da spoznam druge vodnike in njihove pse. Ena za drugo so vsi vljudno opazili, da je Cash precej mladiček, in so bili šokirani, ko so izvedeli, da je njegova bujna energija v telesu sedemletnega otroka. Čeprav morda njihovo presenečenje v njegovi starosti ne bi smelo biti polno, voziti se je bilo, kot je bilo pri njegovem neučinkovitosti, nisem mogel pomagati, da ne bi razpočil od ponosa na njegovo lepo zunanjost in njegovo sposobnost, da dobro skrije svojo starost (moj pes, George Clooney iz psov!).
Vsi vodniki so z veseljem razpravljali o zgodovini in izkušnjah svojih psov s športom. Večinoma so bili psi v tem razredu tekmovali v freestyle od mladičkov, in s povprečno starostjo psa, ki se je gibala okoli sedem, zagotovo niso bili začetniki. Počutil sem se prepričan, da denar ni brezupen primer; samo pozni starter. Večina pasjih izvajalcev je bila tudi plemenskih pasem: mejni collies, belgijski malinois in avstralski kelpie. Edina ne-pastirska pasma, razen mojega zločinca, je bila majhna Yorkie po imenu Corabelle, ki se je zdela brez težav, da bi sledila svojim večjim kolegom. Medtem, ko se je večina psov "uprla" po predstavi, se je Corabelle "naklonil". Čarobno, obljubim vam.
Še posebej par, ki mi je pritegnil pozornost: Ali, Kelpie in njen vodnik, Lydia. Delo z Alijem ni bila Lidijina prva pot v svet freestyleja; prvotno je začela svojo plesno kariero s psoma dobermanov. Sčasoma je postalo jasno, da velikost psov ni ustrezala njenemu majhnemu okvirju, zato je leta 2005 družina Lydia pozdravila Alija v svojem domu, od takrat pa sta se družina plešala skupaj.
Na vprašanje, kaj jo je pritegnilo k svobodnemu slogu, je Lydia priznala, da je anonimnost nastopanja v kostumih pomagala osvoboditi njene zavore.
»Pse, ki je plesni partner, in dajanje lasulje in kostuma me osvobaja, da naredim stvari, ki jih ne bi počel, kot sem sam,« je delila Lydia. Eden od njenih najljubših vidikov freestylea je v domovih za nego, kjer je zapisano: »Prebivalci ljubijo pse in se prižgejo, ko vidijo, da se psi selijo v glasbo. Alijin popolnoma časovni korak v dveh korakih me je spraševal, ali naj bi bila dvonožna in ne na vseh štirih.
Postalo je zelo jasno, da so ti psi napredovali, ne samo v svojih poteh v prostem slogu, ampak na splošno v poslušnosti - ne v redni množici mojega paketa. Presenečen sem bil nad njihovo zmožnostjo za koncentracijo in se začudil nad zadržano pohvalo, ki jim je bila podeljena, ko je bil nov korak ali premik pravilno izveden. Ti plesni psi so bili očitno ključni akterji v tekmovalnem in hitro rastočem športu.
Po kratkem izletu smo prinesli denar nazaj za zadnji poskus v dobrem prvem nastopu. Kljub našim začetnim nazadovanjem, smo se odločili, da previdno usmerimo veter in se potrudimo pri najbolj osnovni potezi, plazenju. Uspelo mi je pritegniti Cashovo pozornost dovolj dolgo, da je lahko sedel in potem ležal, položaj, potreben za lezenje. Našel sem se na rokah in kolenih in prosil za spoštovanje, da bi rešil oba naša ega. Počasi sem se plazil nazaj in ga vodil, naj sledi vznemirjeni spodbudi. Eureka! Sledil mi je brez obljube o prijetnih poslasticah ali hrani, saj je pravilno izvedel svojo prvo freestyle plesno potezo. Nisem se mogel upreti - padli smo žrtev našega vznemirjenja, nebolečo nenehno naraščajoče veselje in praznovanje njegovega ogromnega dosežka.
Vesel od ponosa, smo se preselili v zadnjo sobo telovadnice, da bi se veselili zasebno, popolnoma zadovoljni z našim počasnim napredkom. Ko smo se približali zadnjim vratom, smo se soočili s popolnoma prekrito Pudlo, ki je z gotovostjo zaprla Cash. Ponosnemu lastniku sem razložil s tesnim, živčnim nasmehom, da je prijazen, v upanju, da ne bo preveč prijazen do upanja. Vdihnil sem vzdih olajšanja, ko se je veselo galopal nazaj k drugim psom, hvaležen, da je končno pokazal nekaj zadržanosti. Žal pa se je privlačnost pudla izkazala za preveč in, na mojo grozo, je moj »najboljši svetovni pes« dvignil nogo in označil steno v centru starejših. Prišli smo tako blizu odhoda s ponosom. Lahko samo domnevam, da to ni bilo.
Ne jemljite našega začetnega neuspeha kot opustitev; dali bomo freestyle dresuro, vendar tokrat doma. Obstaja veliko možnosti, ki so na voljo parom, kot smo mi, preveč zmedena zaradi priložnosti za igro, da se osredotoči na nalogo. Viri boste našli tako na spletu kot v množici svobodnih organizacij po vsej Severni Ameriki, ki vam bodo dali navodila in nasvete, da boste lahko vi in vaš štirinožni plesalec odšli na odličen začetek. Za začetne seje na domu bomo poskusili OnlineDogCoach.com; svobodna je, lahka in nas bo privoščila tako ponižanja kot razočaranja, ker se moramo primerjati z bolj nadarjenimi psi (in vodniki!). Potem pa bomo morali prenašati ponižujoče krokodilce nevšečih gledalcev, ljudi in psov, ki bodo prisiljeni gledati naše šibke predstave iz kavčeve dnevne sobe.
Nikoli ne bova Baryshnikov in Pavlova na Bolshoiju, ampak s psom, poskušamo.